シリーズ 未来を拓く養鶏家!!④　「販売ありき」の神奈川中央養鶏農協

左から彦坂組合長、谷部長、店舗の皆さん

神奈川中央養鶏農業協同組合（彦坂誠組合長―神奈川県愛川町三増1000）の直売店『卵菓屋（らんかや）』の成長が、地域に活気を与えている。同店と同農場を訪ね、大事にしている方針や取り組みを聞いた。

「カナチュウ（神奈中）」の愛称で知られる同組合が設立されたのは、今から62年前の1957（昭和32）年。全国初の集団養鶏を行なう農協として、彦坂誠組合長の祖父で〝養鶏革命の父〟と言われた故・彦坂茂一氏が初代組合長となり、7世帯17人でスタートした。

組合はその後、40農場近くまで拡大した一方、周辺の急速な宅地化などにより、70年には本所を座間から、分場を置いていた現愛川町に移転。組合長も、誠氏の父親で、同組合と養鶏産業全体の発展に尽力した故・彦坂治美氏が2010年まで務めた後、誠氏のいとこおじの彦坂茂氏（現会長）から、誠氏に昨年バトンタッチした。

卵菓屋ではタマゴ料理も食べられる

現在は14農場75組合員で合計約50万羽（1農場当たりの羽数は約3万～15万羽）を飼養。「良い卵は健康な鶏から産まれる」との考えに基づき、飲水は井戸水を浄化した水道水を使う。後述する最高級卵『クレタマ』には、非遺伝子組み換え、ポストハーベストフリーのトウモロコシなどにゴマや酵母、ミネラルを添加し、ビタミンEとアスタキサンチンを強化するなど、飼料にも非常にこだわっている。

生産した卵は直販のほか、荷受を通じて首都圏の有名スーパー、生協などに販売。最近では毎月２㌧強を香港とシンガポールにも輸出している。

小規模でも生き残ってこれたのは「共同で購買、販売し、生産してきたから」と彦坂組合長。養鶏農協では、各組合員の農場は独立採算制だが、「あくまでも販売ありきの生産。行き先のない卵は作らない」との方針を組合員全員が共有し、皆が販売の方を向いて、毎月の理事会だけでなく組合全体の運営会議も実施するなど、一体感を持って運営している。
（詳しくは本紙をお読みください）